En 1758, a la muerte de Merlo, las tierras alrededor del pueblo
pasaron a manos de la Orden de los Padres Mercedarios. En el transcurso
de los años los mercedarios construyeron un hospicio al lado de la
capilla — en la cuadra de Avenida de la Calle Real, Rawson y 25 de Mayo —
y explotaron las tierras bajo la forma de estancia, con numeroso ganado
mayor y menor y con el trabajo esclavo de más de cincuenta
afroamericanos. Para aquellos tiempos, alrededor de la capilla había
cerca de 20 familias en tan solo 20 hectáreas.
Los informes de las autoridades son desalentadores con respecto al pueblo.
En 1761, un informe de la
Real Audiencia de Charcas dice que el pueblo está:
... muy a los principios y no puede denominarse pueblo, así como el
escaso número de habitantes como por faltarle los principales y primeros
requisitos para ello, y según se sabe, al presente se halla en el mismo
estado.
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