Dillon era hijo de Manuela Calderón y Aguado, propietaria de una
estancia de 1739 hectáreas que circundaba el pueblo por sus cuatro
costados. Las tierras eran de escaso valor y Dillon tenía un obvio
interés en fomentar el crecimiento de este pequeño poblado rural para
sacar rédito de la venta de solares y a diferencia de lo que sucedía en
Morón — al que La Roche quiso dársele un semblante señorial y
exclusivista — Dillon ofrecía lotes a precios accesibles, lo que
permitiría que se asentaran en él familias de todos los estratos
sociales.
Aunque contaba con más de un siglo de antigüedad, la villa de Merlo
jamás había progresado. La circunstancia de hallarse de la jurisdicción
del partido de Morón fue una de las causas que detuvo su crecimiento.
Los vecinos de aquel alicaído poblado sabían que no podían esperar mucho
de las autoridades municipales, que residían en la pujante villa de
Morón y sólo ponían atención en el progreso del pueblo cabecera. Ya en
1855 un grupo de vecinos se reunió para crear una Comisión de Fomento
del Pueblo. En noviembre de 1858, Juan Dillon, como prefecto militar,
juez de paz de Morón y propietario de terrenos en las cercanías, fundó
la segunda Comisión de Fomento del Pueblo de Merlo, que integró junto
con los vecinos Manuel Rodríguez, Henry Smith y Fernando Pearson. En
febrero del año siguiente, aprovechando la presencia del agrimensor
Pedro Benoit en Morón, solicitó a
Bartolomé Mitre, ministro de gobierno, que autorizara la mensura del poblado:
... llama la atención tanta pobreza en medio de tanta belleza, en
Capilla de Merlo no existe más que la ruina de un templo. El terreno es
elevado y fértil...
Luego agrega:
El pueblo de Merlo, si tal puede llamarse a una aglomeración
irregular de chozas no puede regularizarse sin la ayuda de un
agrimensor... El trabajo que tiene que ejecutar en Merlo es de poca
consideración, pues bastará la traza de trece manzanas en contorno de la
iglesia que va a construirse...
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